La ville se situe sur le Geer dans une région lœssique, la Hesbaye (dont elle est la capitale), ce qui a favorisé l'agriculture (céréales et betterave sucrière) et le développement d'une industrie agro-alimentaire dans la région.

Les surfaces agricoles occupent encore 70 % de la superficie. Il s'agit de cultures en grande majorité.
Les landes et les bois représentent moins de 1 %.

C'est aussi un pôle commercial et scolaire pour la région (quelques 5 000 élèves en permanence) assurant aussi un attrait administratif, culturel et sportif.